[Article écrit en collaboration avec Jean-Tristan Allègre et Mathieu Millet]
Si les serveurs ont connu leur révolution il y a plusieurs années, c’est au tour du réseau LAN de faire la sienne. Pourquoi une telle révolution ? Quels sont les enjeux ?
Un modèle historique en rupture avec les nouveaux SI
Il y a 5 années encore, le LAN des datacenters suivait le même modèle d’architecture que tous les réseaux de gros sites utilisateurs et s’appuyait sur les mêmes matériels et technologies.
Outre un défaut de stabilité, ce modèle hiérarchique (cœur, agrégation, accès) est aujourd’hui en rupture avec les SI actuels évoluant toujours plus vite. Une évolution du SI soutenue par la consolidation des serveurs (virtualisation et blade) et les nouvelles infrastructures orientées service, qui demandent des débits plus élevés et une flexibilité du réseau permettant de déplacer à la volée des serveurs virtuels dans tout le datacenter.
Très statiques du fait de leur hiérarchie, les LANs ne peuvent supporter un SI qui évolue trop vite pour eux.
Les prémisses d’une révolution : vers un réseau unifié, flexible au rythme du SI
Frein de plus en plus évident à l’évolution du SI, le LAN en datacenter connaît une véritable mutation et tous ses fondements sont revisités.
Sous la dénomination « Fabric Ethernet », le LAN de demain sera un réseau convergent supportant tout type de flux et permettant une connexion Any-to-Any sans couture dans l’ensemble du datacenter. Tel est l’enjeu pour répondre à toutes les évolutions du SI.
Depuis deux ans environ, la course vers cette évolution incontournable est lancée chez tous les constructeurs Réseau qui s’orientent vers des solutions techniques aujourd’hui en concurrence : les principales étant la norme Trill (Transparent Interconnect of Lots of Links) et la norme SPB (Shortest Path Bridging) approuvée par IEEE en mars 2012 même si d’autres solutions propriétaires existent.
La maturité n’est toutefois pas encore acquise et une convergence des implémentations est à prévoir. Nous en sommes au stade du maquettage et il faudra encore attendre deux à trois ans pour se lancer en production.
Une transition à initier dès aujourd’hui
Si les solutions de demain doivent encore gagner en maturité, les premières briques de consolidation sont néanmoins posées et tout projet de refonte LAN en datacenter doit en profiter. Ceci d’autant plus que le matériel d’aujourd’hui est compatible avec les évolutions de demain.
Le premier levier de consolidation est la réduction du nombre de commutateurs réseau dans le datacenter. Les gains sont à la fois techniques et financiers : techniques car la simplification de l’architecture améliore la stabilité, et financiers car les investissements matériel sont moindres.
Cette consolidation s’appuie sur des débits plus élevés de 10 à 40 Gbps, et du matériel plus rapide embarquant de nouvelles fonctionnalités avancées (virtualisation et mise en clusters des commutateurs en tête).
Cette consolidation n’est toutefois qu’une étape vers le Fabric Ethernet car elle continue à s’appuyer sur les anciennes fondations.
La convergence LAN / SAN, aussi appelée FCoE (Fiber Channel over Ethernet), est un autre axe fort de convergence. Elle consiste à unifier les réseaux LAN et SAN sur une même infrastructure physique (équipements actifs et câblage) qui transporte à la fois les flux IP et Fiber Channel.
Si elle semble prometteuse, il n’est pas évident qu’elle soit adaptée à tous les contextes. Son gain financier est ainsi encore à prouver alors que le retour d’expérience est toujours très limité. La transformation technologique doit par ailleurs être accompagnée d’une convergence des équipes Réseau et Stockage qui partagent dorénavant la même infrastructure.
Les vieux paradigmes LAN ne sont déjà ainsi plus et les premières briques de consolidation réseau sont déjà posées. Bien que très prometteuse, la transformation connue par le LAN en datacenter amène toutefois des défis organisationnels et cache bien souvent une complexité sous le capot : la simplicité doit rester le maître-mot.
